Less is More

17 歲那年剛從美國回台灣，就遇到生命中第一個較大的挫折：下飛機兩週後去考聯考，結果 7 科總分才 150，連繳志願卡的最低門檻180分都沒有。對從小就被父母灌輸，讀到研究所畢業才是正途的我來說，第一次發現生命的軌跡，似乎不如原先預期。

當時面臨的一個問題是：是否要繼續？但捫心自問，我對「讀書考試」其實沒有太大的興趣或能力。對我來說，那是痛苦又事倍功半的事。因此開始想：為何我要讀大學？而不是做自己更感興趣的程式設計？當時的主要答案是：因為有學位才有好工作，也才會有好收入。

我又問自己，若賺不到所謂的「好收入」會如何？發現答案是：那就有很多東西無法買或擁有：無法買車子、無法買房子、也可能無法過「好的生活」。我問的最後一個問題是：那介於擁有車子、房子、好的生活，和做自己喜歡的事，該選擇哪一個呢？

我發現，如果我可以不需要車子、房子、和好的生活，那就不一定要有好工作、好收入，也就不一定要讀大學，或為了進大學，去做自己不感興趣的事。我還是可以去讀大學，但那會是一種「選擇」，而非一種「不得不」。我可以花大部分 (若非所有) 的時間，做自己喜歡及想做的事，讓自己更快樂。

我 17 歲那年，發現一個道理：若我每個月只需不到一萬元台幣就可生活，那我就不需要為了錢，去做任何我不想做的事。我也可以擁有，選擇要做什麼事的自由。我發現這種「選擇的自由」對我來說更為重要，所以從那時起至今，我每月的花費都在一萬上下。

我後來發現，因為這個選擇，我可以在很多時候，做出很多人無法做的選擇。也可以在很多時候，仍然忠於自己的初衷，繼續做著自己喜歡做、及想要做的事，而非受制於外在。

後來因緣際會，我還是進了研究所。不過第一次和指導老師會面時，就表示自己「只想做研究，不打算畢業」。因為不打算畢業，所以我把許多畢業要求，都盡量延後，而專注在真正重要的研究上。也不須因擔心無法畢業，而強迫自己做一些只是為了滿足老師或制度要求，而「不得不」去做的事。

不過也因為有機會專注在最核心的事務，後來在實驗室只待三年，就達到主要的畢業要求了。

這個原則，在自己開始有小孩後，覺得也很適用。許多父母會覺得，現在養小孩要花許多錢，因此「不得不」要多賺點錢，「不得不」在外面長時間工作，也「不得不」做很多自己雖不情願，但「不得不」做的事。

我對小孩的期望很簡單：就是「健康、快樂」。至於教育，只要會「聽說讀寫、加減乘除」即可。我發現，若把期望降到最低，要花的錢、要煩的心，可以少很多。不但自己負擔較低、壓力較低、也有較多時間陪家人小孩，甚至自己來帶小孩。

道理其實很簡單，也是老生常談：降低要求就容易滿足及快樂。知足常樂、無欲則剛。

直到很最近我才知道，原來有個名人，每個月也花不到一萬台幣，看來實踐這個概念的，的確較有機會獲得自由。